Malgré son image de « chaussure carbone », la Squid Plate n’est pas une plaque carbone monobloc comme celles que l’on retrouve sur certaines supershoes de route. Scarpa utilise une structure composite en nylon Pebax intégrant 30 % de fibre de carbone, placée au cœur de la semelle intermédiaire. La philosophie reste néanmoins similaire : rigidifier l’ensemble, structurer la foulée et favoriser le transfert d’énergie vers l’avant.

Le premier contact est franchement réussi. Le chaussant est précis, la tige enveloppe immédiatement bien le pied et les 295 grammes annoncés se font assez peu ressentir compte tenu du stack et de la quantité de technologie embarquée. Une fois en mouvement, l’empeigne se fait rapidement oublier et le pied reste parfaitement tenu, sans impression de compression excessive.

Sous le pied, en revanche, l’Alien Ultra ne cherche absolument pas à se faire oublier. La Squid Plate apporte énormément de rigidité à l’ensemble et modifie clairement la façon dont le pied travaille par rapport à une chaussure de trail plus traditionnelle. Personnellement, je ressens nettement cette plaque et c’est un caractère qu’il faut apprécier : certains aimeront ce sentiment d’être guidés vers l’avant, quand d’autres regretteront forcément un peu de liberté et de flexibilité.

Cette rigidité ne signifie pas pour autant que la chaussure est inconfortable. La mousse supercritique en A-TPU offre beaucoup de protection et filtre très bien les impacts, mais la présence de la plaque maintient un ressenti relativement ferme. On n’est donc pas sur une grosse chaussure d’ultra moelleuse dans laquelle le pied vient s’enfoncer, mais plutôt sur un amorti généreux associé à une plateforme structurée et très réactive.

C’est lorsque l’allure augmente que l’Alien Ultra commence véritablement à montrer ce pour quoi elle a été conçue. Plus on engage la foulée, plus la mousse se comprime, plus la plaque entre en jeu et plus le rocker accompagne naturellement le pied vers l’avant. Le rebond est excellent et l’ensemble donne une vraie impression d’efficacité, particulièrement sur les portions roulantes ou légèrement descendantes où l’on peut laisser travailler la chaussure.

J’ai trouvé ce comportement particulièrement intéressant avec une attaque médio-pied ou avant-pied. Lorsque l’on vient charger correctement la partie avant de la semelle, l’Alien Ultra restitue efficacement l’énergie et pousse franchement à maintenir le rythme. C’est probablement l’une de ses grandes qualités, mais aussi ce qui définit le mieux son caractère : plus on court vite, plus la chaussure semble fonctionner comme elle devrait.

La mousse A-TPU participe énormément à cette sensation et constitue à mes yeux l’une des vraies réussites de ce modèle. Elle apporte un excellent compromis entre protection, fermeté et retour d’énergie, tout en donnant l’impression de conserver une certaine densité sous le pied. Sa durabilité devra évidemment être confirmée après davantage de kilomètres, mais les premières sorties sont déjà très encourageantes et marquent une belle évolution par rapport à certaines semelles intermédiaires utilisées jusqu’ici par Scarpa.

Difficile enfin de ne pas parler de cette livrée de lancement blanc et Orange Tonic, particulièrement réussie. Scarpa parvient à rendre la chaussure immédiatement identifiable sans tomber dans les designs parfois très chargés que l’on retrouve sur les modèles de compétition actuels. L’ensemble est moderne, légèrement futuriste et finalement assez fidèle au caractère très technologique de cette Alien Ultra.

La qualité de fabrication suit la même logique. Les assemblages sont propres, les collages et thermosoudages particulièrement bien réalisés et les finitions donnent immédiatement une impression premium. À près de 250 €, c’est évidemment ce que l’on est en droit d’attendre, mais cela mérite tout de même d’être souligné tant la première impression est réussie.

L’Alien Ultra marque selon moi un vrai changement de génération chez Scarpa. La marque arrive avec une chaussure moderne, ambitieuse et surtout très cohérente lorsqu’on commence à courir vite : la mousse A-TPU offre beaucoup de rebond, le rocker accompagne parfaitement la foulée et la plaque composite apporte une rigidité qui rend l’ensemble particulièrement efficace. J’ai vraiment aimé cette sensation de chaussure qui semble se réveiller au fur et à mesure que l’on augmente l’intensité.

Mais cette efficacité s’accompagne d’un caractère bien affirmé. Entre la rigidité très présente de la plaque, le stack important et une plateforme assez fine, l’Alien Ultra demande de bons appuis et davantage de travail musculaire lorsque le terrain devient vraiment technique. Ce n’est donc clairement pas une chaussure que je conseillerais à tout le monde, et encore moins à quelqu’un qui privilégie avant tout la souplesse ou la stabilité.

Pour moi, son profil est finalement assez précis : courir vite et longtemps sur des parcours techniques, mais suffisamment courables pour exploiter son dynamisme. Dans ce contexte, l’Alien Ultra possède énormément de qualités et offre une expérience assez différente de ce que Scarpa proposait jusqu’à présent. Une excellente supershoe de trail donc, mais une supershoe avec du caractère, qu’il faudra être capable — et avoir envie — d’exploiter.